היכרות עם הרקע של עיכוב בעירה

מעכב בעירה הוא אחד הזנים המתפתחים ביותר מבין תוספי הפלסטיק. על פי נתונים, הביקוש למעכבי בעירה ברחבי העולם עלה על 1.2 מיליון טון בשנה, כולל מאות זנים כגון מעכבי בעירה מבוססי הלוגן, מעכבי בעירה מבוססי זרחן ומעכבי בעירה אנאורגניים. בשל סיבות סביבתיות וטוקסיקולוגיות ידועות, האיחוד האירופי החל להעריך את ההשפעה הפוטנציאלית של כימיקלים בייצור המוני על הסביבה ובריאות האדם לפני יותר מעשור. מעכבי בעירה אינם יוצאי דופן, כאשר מעכבי בעירה מבוססי ברום וזרחן כבר מוערכים. הושלמה ההערכה של אתר פנטברומודיפניל, אתר אוקטברומודיפניל, ואתר דקברוםדיפניל. האיחוד האירופי אסר ב-15 באוגוסט 2004 את פנטברומודיפניל ואתר אוקטברומודיפניל; הערכת הסיכון של אתר decabromodiphenyl הגיעה למסקנה שאין סיכון משמעותי לבריאות האדם או לסביבה, ואין צורך לנקוט בצעדים להפחתת סיכונים.
עבור מעכבי בעירה אחרים כולל טטרברומוביספנול A, hexabromocyclododecane, טריס (2-כלורואתיל) פוספט (TCEP), טריס (2-כלורופרופיל) פוספט (TCPP), טריס (2,3-דיכלורופרופיל) פוספט (TDCP), ו-2,2-di (כלורומתיל) cyclopropane (V-6), הם נמצאים כעת בתהליך הערכת סיכונים של האיחוד האירופי. במקביל, מעכבי בעירה מסוימים כגון אנטימון טריאוקסיד (Sb2O3) נמצאים גם הם בתהליך של הערכת סיכונים באיחוד האירופי. לדברי מומחים, טטרברומוביספנול A משמש בעיקר במעגלים מודפסים. בשימוש, tetrabromobisphenol A מגיב לחלוטין עם שרף אפוקסי, ויוצר את החומר הבסיסי של מעגלים מודפסים. סעיף בריאות האדם בהערכת הסיכון של האיחוד האירופי הגיע למסקנה שאין סיכון ברור של טטרברומוביספנול A ושאין צורך לנקוט באמצעים להפחתת סיכון בשום פנים ואופן; החלק הסביבתי של הערכת הסיכונים עדיין נמשך וצפוי להסתיים בשנת 2006. במהלך תהליך הערכת הסיכונים של האיחוד האירופי, נבדקו יותר מ-300 מחקרים המכוונים ל-tetrabromobisphenol A, ומחקר מעמיק יותר מתבצע.
Hexabromocyclododecane משמש בעיקר עבור לוחות בידוד פוליסטירן המצופים בגב של חומרי טקסטיל בפרויקטי בנייה. ההיבטים של בריאות האדם והסביבה של הערכת הסיכונים של האיחוד האירופי עדיין נמשכים. המחקר במימון האיחוד האירופי על כימיקלים משבשי אנדוקריניים מצא שהקסברומוציקלודודקאן וטטרברומוביספנול A לא עוררו דאגות. המסקנה של פרויקט הערכת הסיכונים המקיף על ההשפעות האנדוקריניות של מעכבי בעירה הראתה גם כי הפרמטרים הבריאותיים והרעילות הכלליים (התנהגות, הישרדות, קצב גדילה ואיכות כבד ובלוטות הרבייה הקשורות לכך) של hexabromocyclododecane ו-tetrabromobisphenol A לא הושפעו. ישנם ארבעה סוגים של מעכבי בעירה של כלורו-זרחן (TCEP, TCPP, TDCP ו-V-6) המשמשים בעיקר בקצף פוליאוריטן בהערכת הסיכון של האיחוד האירופי. הערכת הסיכון של האיחוד האירופי עבור TCEP הושלמה ויש להכריז עליה; ההיבטים של בריאות האדם והסביבה של הערכת סיכונים עבור TCPP, TDCP ו-V-6 עדיין נמשכים. במקביל, מתבצעות גם עבודות בדיקות ואיסוף נתונים נוספות. חלק מהערכות הסיכונים צפויות להסתיים בשנת 2006, בעוד שאחרות יושלמו בשנת 2007. Sb2O3 משמש בעיקר כחומר סינרגטי עבור מעכבי בעירה הלוגנים או אלסטומרים. מרכיב בריאות האדם והסביבה בהערכת הסיכונים של האיחוד האירופי עדיין נמשך. הדיון החדש בנושא בריאות האדם נערך ביוני 2006,